光触媒(Photo catalyst)也称为光催化剂(Light catalyst)，是一类以二氧化钛（TiO2）为代表的，在光的照射下自身不起变化，却可以促进化学反应，具有催化功能的半导体材料的总称。在光源照射下，它能够利用特定波长光源的能量产生催化作用(氧化还原反应)，使周围的氧气及水分子激发成具活性的OH^-及O^2-等自由离子基，这些自由基几乎可分解所有对人体或环境有害的有机物质及部分无机物质。

　　
　　光触媒必须在紫外线的照射下才能发挥作用。如果不能获得太阳光照，若想激活光触媒，则必须另外加上紫外灯。紫外灯的选择应该是254nm或者365nm的效果比较好。至于在自然光和日光灯等微弱光源甚至是无光的条件下，光触媒是不能正常发挥功效的。那种所谓的无光条件下发挥作用的“冷触媒”已然失去了“光触媒”的真正含义。但是过多的紫外线对人体有伤害。北京交通大学特聘教授、环境材料学研究专家金宗哲说：“光触媒技术在日本正在逐步被淘汰，尽管在理论上这一技术是有效的，但在实际生活中应用意义不大。其抗菌作用并不是很理想。”光触媒技术其实是靠紫外线照射光触媒网上的氧化钛离子，使其激活进而氧化接触到其表面的细菌。